Formula Student: Raceseries voor de ontwerpers van morgen

Met de “Formula Student Germany” moeten de jonge ontwerpers van morgen zich in een wedstrijd tegen elkaar bewijzen. De bouw van snelle en efficiënte raceauto’s vereist niet alleen technische vaardigheden van de ingenieurs, maar ook teamwerk en tijdbeheer. De technische complexiteit is verminderd, doordat sinds enkele jaren de deenemers aan de wedstrijden uitsluitend in elektrische voertuigen rijden. Een gewenst neveneffect van de wedstrijd: de inzet van Duitse bedrijven en universiteiten is nu ook zichtbaar voor een breed publiek.

Amerikaans model

Toen de raceserie in 2006 van start ging, hadden de organisatoren duidelijk een Amerikaans model voor ogen: in de zogenaamde “Formula SAE” strijden al sinds 1981 zo’n 120 teams bestaande uit studenten tegen elkaar in races. Dit is een internationale wedstrijd waartoe niet alleen Amerikaanse studenten worden toegelaten. Ook in landen als Italië en Oostenrijk zijn soortgelijke studentenraceklassen in het leven geroepen, die qua regels nauwelijks verschillen van het Amerikaanse model. Het voordeel hiervan is dat het voor een team vrij gemakkelijk is om aan verschillende evenementen deel te nemen – afgezien van het feit dat het misschien een lange reis moet afleggen om er te komen. Het is dan ook niet verwonderlijk dat de teamtaal in de Duitse Formula Student Engels is.

Sinds 2010 ook met elektrische voertuigen

In de eerste drie jaar na zijn oprichting vertrouwde het team uitsluitend op verbrandingsmotoren, voordat vanaf 2010 de voorkeur werd gegeven aan elektrische aandrijving. Sindsdien zijn er twee klassen, ten eerste de Formula Student Combustion (FSC) voor de klassieke 4-takt benzinemotor, die een maximale cilinderinhoud van 610 cm³ mag hebben. Een ander voorschrift is dat er achter het gasklepsysteem een luchtvolumebegrenzer moet zitten, die een maximale diameter van 20 mm mag hebben. Er is ook Formula Student Electric (FSE), dat uitsluitend op elektrische aandrijving vertrouwt. Het is belangrijk op te merken dat hybride motoren niet zijn toegestaan. Dit is om de complexiteit en dus uiteindelijk de kosten te beperken – geen onbelangrijk hoofdstuk. De andere specificaties hebben betrekking op het geluidsniveau, de remefficiëntie en de veiligheidsuitrusting.

Bepalen van de winnaars

Vervolgens worden in verschillende klassen de winnaars bepaald. Het gaat dus minder om klassieke races en meer om wedstrijden op het gebied van acceleratie en actieradius, maar ook op het gebied van efficiëntie en zuinigheid. Deze wedstrijd wordt gehouden op een conventioneel circuit, meer bepaald de Hockenheim-Ring, die bekend is van andere raceseries. De winnaars worden bepaald op een paar dagen in de nazomer, wat de inspanning beheersbaar houdt. In tegenstelling tot een commerciële raceserie is het dus geenszins zo dat in één seizoen meerdere races worden gehouden.

Er wordt rekening gehouden met economische efficiëntie

Economie speelt een bijzonder belangrijke rol in Formula Student. De budgetten van de universiteiten zijn beperkt en de kosten zijn relatief hoog ondanks de strenge regelgeving. Naast de financiering door de universiteiten en hogescholen zijn het vooral autofabrikanten zoals Daimler en Audi, alsook BMW en Volkswagen die de jonge raceteams steunen. Bekende automobieltoeleveranciers zoals de Schaeffler Groep, Siemens en Bosch steunen de wedstrijd eveneens. Gezien de aard van de industrie is steun in de vorm van niet-geldelijke bijdragen zeker gewenst door de studenten. Maar directe financiële steun kan op een bijzonder soepele manier worden gebruikt. Ook online winkels van auto-onderdelen, accessoires en gereedschappen ondersteunen de aankomende academici met materiaal en geld: zo draagt motointegrator.de er ook toe bij dat de studenten praktijkervaring opdoen en dat onderzoek en ontwikkeling in Duitsland worden bevorderd.

Autonoom rijden: Toptrend in de automobielindustrie

In de toekomst zal de Formula Student waarschijnlijk nog een aantal veranderingen teweegbrengen. Tot nu toe werd de raceserie beschouwd als een symbiose van coureur, team en technologie. De aandacht verschuift echter steeds meer naar autonoom rijden. De nieuwe trend in de automobielindustrie heeft dit jaar zijn intrede gedaan. De “Formula Student Driverless” werd in 2017 als derde klasse ingevoerd. Hierbij zal waarschijnlijk gebruik worden gemaakt van de FSC- en FSE-voertuigen van de afgelopen jaren; de nadruk verschuift. Van aspecten als efficiëntie en actieradius naar het aanleren van de “zintuigen” van de auto. Om zo te zeggen, zodat de omgeving kan worden herkend en geïnterpreteerd. Zo is vandaag al bij Formula Student te zien dat de jonge talenten van morgen, hun bijdrage leveren om ons wegverkeer in de toekomst mogelijk nog veiliger te maken. En de gevolgen voor het milieu te beperken. Met de steun van industrie en handel.